Glacier Web Tool revela estruturas complexas

Estas imagens notáveis ​​mostram a galáxia espiral IC 5332, tirada pelo Telescópio Espacial NASA/Hubble (à esquerda) e pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA (à direita). As imagens mostram o poderoso potencial que cada um dos principais telescópios espaciais do mundo tem a oferecer, especialmente quando seus dados são combinados.

A imagem de Webb mostra a galáxia espiral em detalhes sem precedentes, graças às observações do Mid-Infrared Instrument (MIRI). O IC 5332 está localizado a mais de 29 milhões de anos-luz da Terra e seu diâmetro é de cerca de 66.000 anos-luz, tornando-o um pouco maior que a Via Láctea. Ressalta-se que tem uma face quase perfeita em relação ao solo, o que nos permite admirar a varredura simétrica de seus braços espirais.

MIRI é o único instrumento Webb sensível à região do infravermelho médio de Campo eletromagnetico (especificamente na faixa de comprimento de onda de 5 μm – 28 μm); Todos os outros instrumentos Webb operam no infravermelho próximo. O MIRI, contribuído sob a liderança da Agência Espacial Européia e da NASA, é o primeiro instrumento a fornecer imagens de infravermelho médio que são nítidas o suficiente para serem facilmente combinadas com uma visão do Hubble em comprimentos de onda mais curtos.

Uma das características mais notáveis ​​do MIRI é que ele opera a 33°C abaixo do resto do observatório a uma temperatura de congelamento de -266°C. Isso significa que o MIRI opera em um ambiente apenas 7°C mais quente que o zero absoluto, que é a temperatura mais baixa possível de acordo com as leis da termodinâmica. O MIRI requer esse ambiente extremamente frio para que os detectores altamente especializados funcionem corretamente, e eles têm um sistema de resfriamento ativo dedicado para garantir que seus detectores sejam mantidos na temperatura correta.

Vale a pena notar como é difícil obter observações na região do infravermelho médio do espectro eletromagnético. É muito difícil notar o infravermelho médio da Terra, pois muito dele é absorvido pela atmosfera da Terra, e o calor emitido pela atmosfera da Terra complica ainda mais as coisas. O Hubble não conseguiu detectar a região do infravermelho médio porque seus espelhos não eram frios o suficiente, o que significa que o infravermelho dos próprios espelhos teria dominado qualquer tentativa de observação. O esforço extra que foi feito para garantir que os detectores MIRI tenham o ambiente de congelamento necessário para funcionar corretamente é evidente nesta imagem impressionante.

Esta imagem extravagantemente detalhada do infravermelho médio está alinhada aqui junto com o fino ultravioleta e luz visível Imagem da mesma galáxia, criada usando dados coletados por Câmera de campo amplo Hubble 3 (WFC3). Algumas diferenças são imediatamente óbvias. A imagem do Hubble mostra áreas escuras que parecem separar os braços espirais, enquanto a imagem da Web mostra emaranhados mais contínuos de estruturas que espelham a forma dos braços espirais. Essa diferença se deve à presença de regiões empoeiradas na galáxia. A luz ultravioleta e visível são mais propensas a serem espalhadas pela poeira interestelar do que a radiação infravermelha. Portanto, as regiões empoeiradas podem ser facilmente identificadas na imagem do Hubble como as regiões mais escuras pelas quais a luz visível e ultravioleta da galáxia não poderia passar. Essas regiões empoeiradas não são mais escuras na imagem de Webb, pois a luz infravermelha do meio da galáxia consegue passar por elas. Estrelas diferentes aparecem nas duas imagens, o que pode ser explicado porque algumas estrelas brilham mais intensamente nos regimes ultravioleta, visível e infravermelho, respectivamente. As imagens se complementam de uma maneira maravilhosa, cada uma nos contando mais sobre a estrutura e composição do IC 5332.

A Agência Espacial Europeia (MIRI) e a NASA contribuíram, com o instrumento projetado e construído por um consórcio de institutos europeus financiados nacionalmente (o European MIRI Consortium) em parceria com o Jet Propulsion Laboratory e a Universidade do Arizona.