Telescópio chinês não encontrou nenhum sinal estranho. A busca continua.

Foi um projeto que lançou mil sonhos entre as estrelas.

Cinquenta anos atrás, a NASA publicou um livro gordo de 253 páginas chamado “Projeto Ciclope”. Ele resumiu os resultados de um workshop da NASA sobre como descobrir civilizações alienígenas. O grupo reunido de astrônomos, engenheiros e biólogos concluiu que era necessário o Cyclops, um amplo conjunto de radiotelescópios com até mil antenas de 100 metros de diâmetro. Na época, o projeto teria custado US$ 10 bilhões. Os astrônomos disseram que ele pode detectar sinais estranhos de até 1.000 anos-luz de distância.

O relatório começou com uma citação de astrônomo frank drakeagora Professor Emérito da Universidade da Califórnia, Santa Cruz:

Neste exato momento, com certeza quase certa, ondas de rádio enviadas por outras civilizações inteligentes estão caindo na Terra. Um telescópio pode ser construído que pode ser apontado para o lugar certo e sintonizado na frequência correta para detectar essas ondas. Algum dia, de algum lugar entre as estrelas, as respostas virão para muitas das perguntas mais antigas, importantes e emocionantes que a humanidade fez.

Relatório do Ciclope, esgotado há muito tempo Mas está disponível onlinese tornará a bíblia para uma geração de astrônomos atraídos pelo sonho de que a ciência pode responder a questões existenciais.

Jill Tarter, que leu o relatório quando era estudante de pós-graduação e dedicou sua vida à busca de inteligência extraterrestre, “pela primeira vez, tivemos tecnologia que nos permite fazer um experimento em vez de perguntar a padres e filósofos”, disse ele em Uma entrevista há uma década.

Ciclope e o trabalho que me inspirou esta semana foi lembrado de quando Palavra brilhou em todo o mundo que os astrônomos chineses haviam descoberto um sinal de rádio que tinha as características de ser de uma civilização extraterrestre – ou seja, tinha uma largura de banda extremamente estreita de 140.604 MHz, uma natureza precisa que normalmente não alcançaria por conta própria.

Eles fizeram a descoberta com um novo telescópio gigante chamado Five Hundred Meter Aperture Spherical Radio Telescope, ou FAST. O telescópio estava apontado para um exoplaneta chamado Kepler 438 b, um planeta rochoso com cerca de 1,5 vezes o tamanho da Terra e orbitando a chamada zona habitável Kepler 438, uma estrela anã vermelha a centenas de anos-luz daqui, na constelação de Lyra. Sua temperatura de superfície é estimada em 37 graus Fahrenheit, tornando-se um candidato a abrigar vida.

Com a mesma rapidez, um artigo no jornal estatal Science and Technology Daily sobre a descoberta desapareceu. Astrônomos chineses jogam água fria no resultado.

Zhang Tongjie, cientista-chefe do ET. China Civilization Research Group, foi citado pelo jornal André Jones, jornalista Quem acompanha os desenvolvimentos chineses no espaço e na astronomia, disse: “A possibilidade de que o sinal suspeito seja um tipo de interferência de rádio também é muito alta e precisa de mais confirmação ou exclusão. Este pode ser um processo longo”.

“Esses sinais são de interferência de rádio; eles são devido à poluição de rádio de terráqueos, não de ETs”, escreveu ele em um e-mail.

Isso se tornou uma história familiar. Por meio século, o SETI, ou a busca por inteligência extraterrestre, tem sido uma toupeira, encontrando sinais promissores antes de rastreá-los para satélites em órbita, fornos de microondas e outras fontes terrestres. O próprio Drake apontou um radiotelescópio para um par de estrelas em 1960 e logo pensou que tinham encontrado ouro, apenas para descobrir que o sinal era um radar perdido.

Recentemente, um sinal que parece vir da direção da explosão estelar mais próxima, Proxima Centauri, foi rastreado até Interferência de rádio na Austrália.

Assim como a NASA anunciou na semana passada que fará um investimento modesto em Estudo científico de objetos voadores não identificados A intenção era trazer a precisão e praticidade do que muitos criticaram como pensamento de segurança, assim como o workshop Cyclops da agência que ocorreu em Stanford durante um período de três meses em 1971. A conferência foi organizada por John Bellingham, um astrobiólogo, e Bernard Oliver, chefe de pesquisa da Hewlett-Packard Corporation. Os homens também editaram o relatório da conferência.

No prefácio, o Dr. Oliver escreveu que se algo acontecesse com Ciclope, este ano seria considerado o ano mais importante de sua vida.

Disse Paul Horowitz, professor emérito de física da Universidade de Harvard, que continuou a projetar e iniciar sua própria campanha de escuta chamada Projeto META, financiado pela Planetary Society. O diretor de cinema Steven Spielberg (“ET” e “Contatos Imediatos do Terceiro Grau”) participou da abertura oficial de 1985 na Estação de Agências Harvard-Smithsonian em Harvard, Massachusetts.

“SETI era real!” Dr. Horowitz acrescentou.

Mas o que o Dr. Oliver inicialmente recebeu foi apenas um prêmio “Golden Fleece” do senador William Proxmire, um democrata de Wisconsin, que fez campanha contra o que ele via como um desperdício de governo.

“Na minha opinião, este projeto deve ser atrasado em alguns milhões de anos-luz”, Ele disse.

No Dia de Colombo de 1992, a NASA realmente começou uma busca limitada. Um ano depois, o Congresso a revogou a pedido do senador Richard Bryan, democrata de Nevada. Depois de negar o apoio federal desde então, o empreendimento SETI, apoiado por doações para uma organização sem fins lucrativos, o Instituto SETI, em Mountain View, Califórnia, desacelerou. Recentemente, com uma doação de US$ 100 milhões, o empresário russo Yuri Milner criou um novo esforço chamado Hacking Listen. Dr. Horowitz e outros expandiram a pesquisa para incluir o que eles chamam de “SETI óptico”, onde eles monitoram o céu em busca de flashes de laser de civilizações distantes.

Dr. Horowitz disse que Cyclops nunca foi construído, o que também acontece, “porque, pelos padrões de hoje, teria sido um animal enorme e caro”. Avanços tecnológicos, como receptores de rádio que podem ouvir bilhões de frequências de rádio simultaneamente, mudaram o jogo.

Novo grande telescópio rápido na china, também apelidado de “Sky Eye”, foi construído em parte com o SETI em mente. Sua antena ocupa uma cratera em Guizhou, no sudoeste da China. O tamanho da antena supera o do famoso Radiotelescópio Arecibo em Porto Rico, que Vergonhosamente desmoronou em dezembro de 2020.

Agora a FAST e seus observadores passaram por suas próprias provações por alarme falso. Os astrônomos do SETI dizem que haverá mais.

Aqueles que perseveram rezam para que o grande silêncio, como é chamado, não os desanime de lá. Dizem que sempre procuraram o longo prazo.

“O Grande Silêncio não é esperado”, disse Horowitz, inclusive porque apenas uma fração das 200 milhões de estrelas da Via Láctea foram pesquisadas. Ninguém jamais disse que detectar essa chuva de sinais de rádio espacial seria fácil.

“Pode não acontecer na minha vida, mas vai acontecer”, disse Wertimer.

“Todos os sinais que os pesquisadores do SETI descobriram até agora são feitos por nossa própria civilização, não por outra”, disse Wertheimer em uma série de e-mails e conversas telefônicas. Ele disse que os terráqueos podem ter que construir telescópio na lua Para escapar da crescente contaminação radioativa na Terra e Interferência das constelações de satélites em órbita.

Ele disse que o tempo atual pode ser uma janela única para seguir o SETI da Terra.

“Cem anos atrás”, disse ele, “o céu estava claro, mas não sabíamos o que fazer.” “Daqui a cem anos, não haverá mais céu.”